Zu einem energieeffizienten Haus gehört eine gut wärmegedämmte Gebäudehülle: Außenwand, Fenster, Dach, Boden.

Dämmstoffe verringern den Wärmeverlust durch die Gebäudehülle, weil sie Wärme schlecht leiten. Die Wärmeleitfähigkeit (λ-Wert) bezeichnet den Wärmestrom, der durch 1 m² Fläche des betreffenden Materials fließt, wenn die Temperaturdifferenz 1 Kelvin pro m beträgt. Je kleiner der λ-Wert, desto weniger gut leitet das Material Wärme und desto besser ist die Wärmedämmung.

Aus dem λ-Wert lässt sich der Wärmedurchgangskoeffizient (U-Wert) für eine bestimmte Stärke der Dämmschicht errechnen. Der U-Wert einer Konstruktion mit der entsprechenden Stärke gibt an, wie viel Wärme pro m² Fläche bei einem Temperaturunterschied von 1 Kelvin zwischen innen und außen verloren geht. Je dicker die Dämmschicht, desto niedriger ist der U-Wert und desto geringer ist der Wärmeverlust.