Zentrale Wärmeerzeugungsanlagen können Stadtteile, Siedlungen und selbst ganze Ortschaften mit Brauchwarmwasser und Heizwärme versorgen. In diesem Fall spricht man von Nahwärme.
Eine Heizzentrale kann sowohl fossile Energien als auch erneuerbare Energien einsetzen.
Jedes an das Netz angeschlossene Gebäude verfügt über eine Wärmeübergabestation (Wärmeübertrager) und einen Wärmezähler, der die eindeutige Ermittlung des Verbrauchs ermöglicht.
