Des installations centrales de production de chaleur peuvent alimenter Des quartiers, lotissements ou même des localités entières en eau chaude sanitaires et chauffage On parle alors de chauffage urbain.
Une chaufferie centrale peut utiliser des énergies fossiles tout comme des énergies renouvelables.
Chaque bâtiment raccordé au réseau dispose d’une station de transfert de chaleur (un échangeur de chaleur) et d’un compteur de chaleur qui permet d'identifier clairement la consommation.
